ゲームバランス、カマキリの場合

03/02/03


　多くのＲＰＧでは、主人公の緩慢だが確実な成長が、システムの大前提にあり、快感を生み出す主要素を兼ねる。
　そしてたいていの場合、この成長のペース配分はプレイヤーと、実際にはゲームデザイナーの、思惑の下でコントロールされる。
　だからＲＰＧは、多くの人がとりあえずクリアが保証された、安心してプレイできるジャンルとして成立している。

　昨年の夏の始め、僕の次男は１匹のカマキリを近所の上級生からもらい、飼うことになった。
　名前は、確か“カマカマ”だ。
　ご存じのとおり、カマキリは立派な肉食動物である。
　ペットショップで安いスズ虫でも手に入れてこない限り、エサを安定供給するのがやっかいだ。
　あいにく家の近辺には、大型甲虫以外の昆虫を扱うペットショップは１軒もない。

　最初のころは、そう大変でもなかった。
　近くの公園に息子と出掛け、小さな茂みをのぞけば、８ミリくらいのバッタがいくらでもいた。
　４、５匹のバッタを捕獲するのに、ものの１０分とかからなかっただろう。
　このバランスが２週間程、続いた。
　その後、カマカマは脱皮し一回り大きくなった。
　僕もカマキリの脱皮なんてもんは、初めて見た。年がいもなく、ちょっと興奮したのを覚えている。

　ちょうどこのころ、バッタの側にも同様の変化が起きていることに気づいた。
　具体的には、バッタを見かける機会がいつの間にか激減し、その代わり見つけた個体の大きさの標準は、３〜４センチにもなっていた。
　（どうして気づかないんだ、と言われそうだが、毎日毎日見てると、意外と気づかないもんなのだ）
　カマカマより、やや小さい程度である。
　おまけにこいつらの跳躍距離と来たら、３０センチから１０メートルに、それこそ飛躍的に伸びていた。
　一度逃したら、もう追いきれない。
　たぶん僕らが日々バッタ狩りに費やす時間は、３０分を越えるようになっていたと思う。
　ま、それでもバッタの１匹１匹がが大きくなった分、えさは２、３匹で足りる気がした。
　カマカマも、自分とあまり大きさの変わらないバッタを、特に今までと変わりなく、むさぼり食っていたように思う。

　８月、１週間ほど、家族で旅行に出掛けた。
　その準備として、最大の懸案事項は、カマカマのえさの問題である。
　息子と協議の末、１週間分のえさを虫かごに入れておこう、ということになった。
　そこで僕と息子は、夏の炎天下、数時間かけて、１ダースほどのバッタやコオロギを捕まえた。
　１２匹／７日では、少ないように思えるかもしれないが、僕らは自信満々だった。秘策があったのだ。
　えさの中にカマカマより大きなバッタが２匹いたし、後ろ足を折ってジタバタしないように工夫したからだ。
　ただ、気になることがひとつあった。
　外で時おり見かけるカマカマと同種のカマキリは、カマカマより大きく見えたのだ。

　１週間後、帰宅してすぐに次男は虫かごを見に行き、せい絶な光景を目にする。
　カマカマはまだ生きてはいた。
　が、頭が取れかかっていたし、羽は残っていなかったし、６本の手足も２本しかなかった。
　そして、１番大きなバッタが１匹、何食わぬ顔で虫かごの側面にぶら下がっていた。
　カマカマはその日のうちに死んだ。
　要するに息子のカマキリは、えさであるはずのバッタに食い殺されたのである。

　考えてみると、カマキリもバッタも何百という兄弟の中で、秋まで生きてめでたく交尾に至るのは、せいぜい数匹。
卵にしたって全部がふ化するわけではないだろう。
　残りはすべて生存競争の途中で脱落する。これが彼らの摂理だ。
　何億年も前から、このシステムでやってきて、ただの一度も大きな破たんはなかったはずだ。
　だからカマキリもバッタも、今も世界中にいる。
　ゲームデザイナー的に言えば、シンプルで柔軟性に富む、実に美しくて力強い、理想的な完ぺきなシステムだ。

　ちょっと想像してみてほしい。
　自分が何をしても何をしなくても時間は過ぎ、それに伴い、敵の数は減り、残った敵はどんどん巨大になり、強暴でズル賢くなる、
そんなゲームバランスを。
　戦い食らい、常に他を圧倒し続けなければ、すなわち敗北。
　最後に残る勝者は、せいぜいひとりか、ふたり。
　ゲームとしては、あまりに過酷で、正直言って商品化にはかなり敷居が高いと思う。

　だが、あなたの家の庭先や、近所の公園、河原、そんな近くに、このゲームバランスは確かに存在するのだ。
　小学１年生の僕の息子は、このゲームバランスを否応なく認めた。
　認めなければ、涙が止まらなかったからだ。
　これが僕ら親子にとって、この体験の最大の収穫かもしれない。

　以上
Ａｌｆａ・ＭＡＲＳ ＰＲＯＪＥＣＴ