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第１５回（前編）
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　それは、なにかを待つ心であった。それがいつになるか分かりはしなかったが、自分の力でそのなにかに手を伸ばそうという、 心であった。
　いくつもの生命を渡り歩きながら、それは何千年も待っていたのだ。そしてこれからも、ずっと待つだろう。 それは人の心の上に浮かびあがる一つの幻想だった。

＜人族の母親が息子に伝えた話から、序文＞

　それは、なにかを待つ心であった。それがいつになるか分かりはしなかったが、自分の力でそのなにかに前脚を伸ばそうという、 心であった。
　いくつもの生命を渡り歩きながら、それは何千年も待っていたのだ。そしてこれからも、ずっと待つだろう。 それは猫の心の上に浮かびあがる一つの幻想だった。

＜猫神族に伝わる古い伝承＞

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　時は、少し戻る。

　猫が怒っているような声に聞こえなくもないドライヤーの作動音。
　大猫ブータはドライヤーの風に吹かれながら、汚れを落され、再び輝き出した黄金に燃える毛をブラッシングされていた。

「ねこさんねこさんはきれいだねえ。しろくてきんいろであかくてもえてるの」

　泡で汚れた上着を脱いで、髪をラフに束ねたののみは、にこにこ笑って言った。ひっかかれて細い腕には 赤い筋のような傷が走っていたが、気にしていない。それでも優しく振る舞える人物だった。とても痩せていたけれど。

「きれいだねえ。うれしいなあ」

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　ブータはののみの手で、その身をののみの私物であるかわいいドライヤーで乾かすと、その身を映す鏡で、 新たに染め直されたように見えるチュニックを見た。

　そのチュニックは火の色をしていた。
　燃え上がるようなテスタロッサだ。汚れて灰色がかっていた面影は、もはやどこにもない。
その肩につけていたマントをユリウスに貰ったときも、そういえばこの色だった。
ブータはそう思った。

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　目はその生を現すという。
　だから、猫の目は、猫の生を現している。ころころと変り、過去も未来もない。

　ブータの瞳は、細くなり、太くなり、そしてまわった。

　記憶が飛ぶ。

　この頃多い派手好きが打ち立てた壮麗な宮殿で、ブータは遠い未来と同じように、面白くない顔をして行儀良く座っている。 そして口を開いた。

「無毛のお前はともかく、私は、美しい毛皮に覆われている。マントなどいるか。こんなものがなんの役に立つ。 どうせくれるというのなら、猫用の剣でも兜でもくれればよかろう」

「さてな」
　借金大王にして助平親父として全ローマ市民達に愛された男は、腕を組んで面白そうに親友である大猫ブータに笑ってみせた。 ブータの言う通り、無毛であった。
「これからその時が来るかもしれんだろうが。運命って奴は、読めんから運命なんだ」

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「運命だな。ユリウス。運命だな」

　ブータはラテン語で言った。

「運命を定める双面の剣は、時に味なことをする」

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　鏡に映るブータの瞳は、細められた。

　また記憶が飛ぶ。

　満開の桜の樹の下で、古い切れ切れのマントを短いチュニックに直してもらったブータは、それを着せてもらって、 桜の樹の主人である少女に深々と頭を下げた。

　首を横に振る少女。目は、見えていないが、見えていた。
「……貴方に伝えなければと思っていたの。死んだあの子が、貴方に伝えてくれと」

　少女は優しく笑って、死んだあの子の声色を真似た。

「ありがとうねこさん。僕の友達よ」

　瞳の形がかわる。ブータの丸い瞳は、涙を落した。
そしてブータは、バルカラルの言葉で言った。
「エステルヴァラオームイスラボート」

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　鏡に、青い二つの光が映った。それは猫の額の下にうるんでいた。

「ねこさんのめのいろはきれいだねえ。あっちゃんもおなじいろなのよ。くらければくらいほどあかるくひかるの」

　髪をラフに束ねたののみは、にこにこ笑って言った。ひっかかれて細い腕には赤い筋のような傷が走っていたが、 気にしていない。それでも優しく振る舞える人物だった。
　ののみは髪をふると、ブータに顔を寄せて言った。

「あれー、でもまえもこのいろだったかなあ」
　ブータは、最後の最後のその最後に、わしを裏切りつづけた宝剣は、わしに振り向いて笑ってみせたと思った。 静かに口を開く。
「うしなわれしものはよみがえる」
「はえ？」

　ブータはにゃーと優しく鳴いた。

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　プレハブ校舎一階の前を、岩田が両手を大きく振りながらスキップしていると、岩田は電波を受信したかのように横を向いた。 最近食堂のように使われている空き教室に顔を出す。

　ののみが、いた。傍らの大猫が耳を立ててこちらに注目している。
岩田は、長い舌を見せながら言った。

「なぜか今日はシオネクローン９番ですネ！」

　岩田は、舌を出したまま首をひねった。岩田を見ないように、聞こえないように耳を塞ぎながら、別人や、 やっぱり別人やとつぶやく傍らの加藤。まわる岩田。

「くろーん？」
「いけない！」
　岩田はくるくる廻って注射器を取り出した。

「フフフ、猫にやられましたね？　化膿をしてはいけません。注射しましょう」
「……それ、きらいなの」
「ククク、僕はこれで人を刺すのが大好きです。イィ！　その脅えた表情イィ！」

　おびえて後ずさるののみの横にいた大猫が、ののみをかばうように静かに前に出た。
黄金と赤の毛をした、見事な長毛種だった。どこまでも青い瞳が印象的な、堂々たる猫。

　猫が牙を剥く前に、加藤がハリセンで岩田の横っ面を叩いた。微動だにしない岩田。
「いくらアンタでもやっていいことと悪い事があるで。おびえてるやないか」
「フフフ、私にやって悪い事など、何もありませんよ。なぜなら私は世界の支配者！」
　岩田は縦に腰を振りながら恍惚の表情になった。
「イワッチイワッチ、アァァウ！」
「あんたは絶対違う」
　再びハリセンが炸裂する。まわりながら派手に吹き飛ぶ岩田。ガラス窓に頭を突っ込む。

　動かなくなった岩田を見た後、ののみを見て、加藤はののみを抱えて逃げ出した。
ののみはブータを抱えあげた。加藤はブータとののみを抱えて走り出す。

　岩田が血を流しながら追ってきた。速度を上げる加藤。

「フフフ、僕が突っ込んだのを見て、さらに突っ込むのが貴方の仕事でしょうぅぅぅ！」
「うわぁ！」
　乙女とも思えぬ声をあげて加藤は全速で逃げた。

　七色の光をあげて派手にころがる岩田。そして二度三度転んだ。
頭をふってあっちこっちを見る岩田。

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「それはかまどの女神が鍛え上げたる不滅の剣にして、人民を守る最後の砦」

　ブータは前脚を伸ばすと歌を謡い、七色に輝くリューンの防壁を張った。

　防壁にあたって岩田が弾かれ、また弾かれた。