／＊／

リターントゥガンパレード

第１９回　ＳＩＤＥ−Ｂ　“メッセンジャー”

／＊／

　猫は、手紙をくわえて走り続ける。

その猫は、三毛猫だった。猫の王から密書をわたされて、旅をしているのだった。
猫にしか分らない道を通り抜け、星空を見上げて、行くべきところを見定めた。

　走る、走る、草原を走る。
猫の親戚である０１ネコリスたちが併走し、あるいは前脚で至近に開かれる門を指し示した。

　走る、走る、月面を走る。
歌を歌うカグヤに抱かれ、金魚鉢を頭にかぶった坂上先生と旅をし、はるかな地球光を見上げて、行くべきところを見定めた。

／＊／

時は、飛ぶ。２週間ほど前になる。

　その昔、物置だったその小屋には、今、かまぼこ板からなる小さな表札がかけられていた。

こんなに暗い夜でも、その表札の文字の一部は、読むことが出来た。
どんな闇の中でもそれは読めるだろう。なぜならそれは星の光を集めて書かれたのだから。

“正義最後の砦　事務所”

　昼間は善行が座る隊長室の椅子に、善き神々の長老たるブータ猫が鎮座した。
毛がふかふかで目が大きい、立派な立派な戦神であった。

夜の間、そこはブータの定位置であった。
　木の葉に神々が書き込んだ戦況が描かれ、野戦地図が広げられた。

ひっきりなしに猫が出入りし、鳥神族が得た航空偵察の結果を書き加えていく。
瞬く間に地図の上に戦場が描かれていく。

同じく加藤が座る席で軍専用回線電話を使う犬神。
猿神、羊神、ヤギ神、蝶の神々が並んで軍議を行い、戦線を押し上げるプランを練る。

小屋の外では巨大な神木が枝を広げ、この小屋を守ろうとしていた。
入り口ではストライダー兎が愛銃を磨き、不意の侵入にそなえている。

その足元では様々な虫から選抜された楽団が、高らかにすこぶる景気のいいマーチを鳴らしだした。

“空を見上げよ　その名を高らかにしらしめよ　我らが奉じる大旗の御名を”

「それは我らの胸の中」
ストライダー兎はそうつぶやくと、暗い空を見上げた。　絶望的な暗さだが、星がいくつか輝いていた。
今までのどんな時よりも、それは光り輝いていたのだった。

兎はそれでなにもかもに満足すると、神々が滅ぶ最後の、楽しい楽しい戦いを勇敢に演じることにした。

／＊／

　ブータは朱肉に肉球を押し付けると、白い紙にぺたんと肉球を押した。
手形ならぬ前足形ができる。爪を伸ばし、紙に突き刺すと、次の瞬間、それを宙に放った。

仔猫の気分が抜けきれていない猫神族の一柱が、それを空中でキャッチした。
　そして外に駆け出して行く。

ブータが肉球を紙に押し付けるたびに、猫神族が四方八方に散っていった。

「援軍は、来るでしょうか」
「知らん」

不安そうな子猫の顔にブータは、晴れやかに笑った。言葉を続ける。

「だがまあ、ハードボイルドペンギンだけでも来るだろうよ。世界の最後の日でも自分のやることをやるペンギンだ」

／＊／

　こうして、猫は、手紙をくわえて走り続ける。
世界と時を渡る門を０１ネコリスと共に渡り、時を遡り空間を越え、四方八方今昔未来、往古来今謂之宙、四方上下謂之宇といった感じで手紙を届けにいった。